當衛星在夜間拍攝地球照片時，它們看到的光有多少來自路燈？來自德國、美國和愛爾蘭的一組科學家首次以美國圖森市為例回答了這個問題。結果是：圖森衛星圖像中只有約20％的光來自路燈。該研究今天發表在《照明研究與技術》雜志上。

研究小組在美國亞利桑那州圖森市進行了一項實驗，通過改變路燈的亮度，觀察這如何改變從太空看城市的亮度。來自GFZ德國地球科學研究中心的Christopher Kyba博士領導了進行這項實驗的團隊，他說這項工作很重要，因為它表明智慧城市中的相關技術可以用于進行城市規模的實驗。”“在整個城市中安裝傳感器和控制系統后，有可能改變城市的運作方式，然后衡量這種變化對環境的影響，甚至是對外太空的影響，”Kyba說。

在2019年3月和4月的10天中，圖森官員更改了該市19，500盞路燈中約14，000盞的照度設置。通常情況下，圖森市的大多數路燈在開始時的照度只有其最大可能照度的90％，而在午夜時則會減弱到60％。在實驗過程中，這座城市在某些晚上則將燈光調暗至30％，而在另一些晚上將其增亮至100％。來自美國的Suomi NPP衛星觀測到了城市的燈光，該衛星以拍攝夜間的全球燈光地圖而聞名。測試期間，該衛星在四個晚上拍攝了圖森的無云圖像，而在測試之后的另外兩個晚上則在常規照明下拍攝。通過比較6個晚上的城市亮度，研究人員發現在正常的夜晚，圖森衛星圖像中只有約20％的光線來自路燈。

研究報告的合著者、國際黑暗天空協會的John Barentine博士說，研究結果對可持續性具有重要意義。在與此同時進行的第二項實驗中，Barentine、Kyba及其合著者從地面測量了圖森上空的天空亮度。他們檢查了路燈的照度變化如何影響天空亮度，結果表明，與從太空看到的光一樣，圖森上空的大部分天空亮度也是由其他來源造成的。“結合在一起，這些研究表明，在路燈設計良好的城市中，大部分的光排放和光污染來自其他光源，”Barentine解釋道，包括明亮的櫥窗、照明的標志和立面，或體育場所照明等。因此，國家和地方政府在減少光污染時，需要考慮的不僅僅是道路照明。